À Avignon, le consul général du Japon célèbre les liens culturels entre la cité des papes et l'archipel

Le consul général a été accueilli en mairie par Michèle Nesme, adjointe déléguée à la prévention de la délinquance, à l'enseignement supérieur et à l'université, ainsi que par Mickael MacManus-Schouchana, conseiller délégué à la gestion, à la valorisation du patrimoine foncier, à l'international et aux jumelages. Cette rencontre précédait le vernissage de l'exposition, consacré au rapprochement symbolique entre deux montagnes emblématiques : le Mont Ventoux et le Mont Fuji.

Une visite de courtoisie dans une ville familière aux Japonais

La venue d'Hiroshi Kitagawa s'inscrit d'abord dans une tradition diplomatique. Après le renouvellement de l'équipe municipale, le consulat général du Japon à Marseille souhaitait établir un premier contact officiel avec les représentants de la Ville d'Avignon.

Cette démarche s'appuie sur une relation ancienne entre Avignon et le Japon. La cité des papes bénéficie en effet d'une notoriété singulière auprès du public japonais, notamment grâce à son patrimoine historique, à son festival et à l'image très populaire du pont d'Avignon.

À Avignon, cette relation se traduit aussi par la présence régulière de touristes japonais, souvent attirés par le Palais des Papes, le Pont Saint-Bénézet, les musées et les grands rendez-vous culturels. La ville reste ainsi identifiée comme une destination majeure de la Provence historique et artistique.

Le Mont Ventoux et le Mont Fuji, deux paysages en miroir

Le déplacement du consul général était lié à l'exposition « Du Mont Ventoux au Mont Fuji, un rapprochement inédit », organisée à l'Église des Célestins. Le projet met en regard deux montagnes puissamment ancrées dans l'imaginaire collectif : le Mont Fuji, symbole spirituel et artistique du Japon, et le Mont Ventoux, repère minéral et poétique de la Provence.

Après le vernissage, Hiroshi Kitagawa a répondu aux questions d'Avignon et Moi sur cette exposition. À la découverte des tableaux, le consul général a dit avoir ressenti une émotion particulière, renforcée par le cadre patrimonial du lieu.

« C'est un magnifique événement par lequel on peut apprécier les points communs qui se trouvent entre le Mont Ventoux et le Mont Fuji, surtout dans cet endroit magnifique, une église sacrée. Cela donne beaucoup d'images et beaucoup de sensations spirituelles », a-t-il confié.

Pour Hiroshi Kitagawa, l'exposition permet de dépasser la simple comparaison paysagère. Elle ouvre un dialogue entre deux cultures attachées à la force symbolique des lieux, à la contemplation et à la transmission artistique.

« Je trouve que c'est une exposition vraiment à venir voir. J'invite tout le monde à venir ici pour apprécier », a-t-il ajouté.

Avignon, une ville « très aimée » au Japon

Lors de cet échange, le consul général a également évoqué la perception d'Avignon au Japon. Selon lui, la ville bénéficie d'une image extrêmement positive auprès du public japonais, en partie grâce à une référence connue dès l'enfance.

« Chez les Japonais, la ville d'Avignon est très populaire et très connue. Même depuis l'enfance, on mémorise une chanson qui s'appelle le pont d'Avignon. Tout le monde connaît cette chanson-là au Japon », a-t-il expliqué.

Cette familiarité culturelle contribue à nourrir l'attrait touristique de la ville. Avignon est associée à la tradition, à l'histoire, à la Provence et à une certaine idée de l'art de vivre français.

« Il y a beaucoup de touristes japonais qui viennent ici pour apprécier la tradition, la culture et l'histoire d'Avignon. C'est une ville très aimée, adorée par les Japonais », a poursuivi Hiroshi Kitagawa.

Le consul général a également exprimé son plaisir de revenir dans la cité des papes : « C'est toujours avec immense plaisir que je reviens ici. C'est toujours agréable de séjourner ici. »

Des liens universitaires déjà actifs avec l'Université de Nihon

Au-delà du tourisme et de la culture, les échanges entre Avignon et le Japon existent aussi dans le domaine universitaire. Avignon Université entretient notamment un partenariat avec l'Université de Nihon, à Tokyo.

Comme chaque année, la Direction des Relations Internationales d'Avignon Université a accueilli en 2026 un groupe d'étudiants japonais de cette université partenaire. Leur séjour linguistique et culturel s'est déroulé du 13 février au 6 mars 2026.

Pendant trois semaines, les étudiants ont alterné cours de français langue étrangère, ateliers culturels et sorties patrimoniales. Ils ont notamment découvert le Palais des Papes, le Pont d'Avignon, les Halles, les archives municipales et le musée Calvet.

Le programme leur a également permis d'explorer plusieurs savoir-faire locaux, avec une activité en boulangerie, la visite d'un moulin à huile et la découverte d'une chocolaterie artisanale. Des excursions à Arles et Marseille ont complété cette immersion régionale.

Ce séjour a aussi donné lieu à un échange interculturel avec des élèves de l'école primaire Frédéric Mistral, autour d'un atelier d'origami animé par les étudiants japonais. Une manière concrète de faire vivre, à l'échelle locale, le dialogue entre les cultures.

Le Festival d'Avignon, un rendez-vous suivi par les artistes japonais

La relation entre Avignon et le Japon se prolonge enfin dans le spectacle vivant. Le Festival d'Avignon et le Festival Off attirent chaque été des artistes venus du monde entier, dont des compagnies ou créateurs japonais.

Interrogé sur une possible venue pendant le Festival d'Avignon, Hiroshi Kitagawa a rappelé l'importance internationale de ce rendez-vous culturel. Après une précision sur l'ancienneté du festival, il a souligné qu'il s'agissait d'un événement impossible à ignorer pour le monde artistique.

« C'est un événement qu'on ne peut pas rater. Bien sûr, j'aurai beaucoup de plaisir à revenir », a-t-il indiqué.

Le consul général a également rappelé que des artistes japonais participent régulièrement aux deux grands volets du rendez-vous avignonnais : « Dans le festival, il y a ce qu'on appelle le In et le Off. Presque chaque année, des artistes japonais y participent. C'est un événement international, apprécié aussi par les Japonais. »

Une relation culturelle appelée à se renforcer

Cette journée avignonnaise a mis en lumière une relation franco-japonaise discrète, mais bien réelle. Elle passe par le tourisme, les arts visuels, le spectacle vivant, les échanges universitaires et les expériences interculturelles menées auprès des étudiants comme des plus jeunes.

Du Pont d'Avignon au Mont Fuji, du Palais des Papes aux ateliers d'origami, Avignon continue d'apparaître comme un point de rencontre entre les imaginaires. La visite d'Hiroshi Kitagawa confirme cette proximité symbolique entre la cité des papes et le Japon, dans un dialogue où la culture reste le premier langage commun.

Propos recueillis par Avignon et Moi à l'issue du vernissage de l'exposition « Du Mont Ventoux au Mont Fuji, un rapprochement inédit ».