L'affaire Petiot | Critique Théâtre

Si le nom du docteur Petiot appartient aux grandes pages sombres de l’histoire criminelle française, son affaire reste sans doute floue pour beaucoup. La pièce prend justement le temps de nous replonger dans le Paris trouble de l’Occupation, au cœur d’une enquête où chaque découverte semble ouvrir une porte plus inquiétante encore. Une enquête sombre, haletante, traversée d’humour noir.

Mathilde Pallon

Co-fondatrice, rédactrice et photographe

Mon œil de photographe capture ce que ma plume de journaliste raconte. Passionnée d'art et de culture, je traduis ma curiosité en récits, visuels ou écrits.

Le 11 mars 1944, les coups de téléphone affluent au commissariat du 16e arrondissement de Paris pour signaler un incendie. On rapporte qu’une « fumée épouvantable » se répandrait depuis la maison du docteur Petiot, rue Le Sueur. Un brigadier un peu badaud prend les appels. Les pompiers sont déjà sur place, mais la police est demandée. Ils découvrent alors des cadavres humains calcinés, amoncelés sur le sol. Le commissaire Massu est aussitôt assigné à cette enquête. Il faut dire que c’est un sacré couteau dans le métier. Aidé de son jeune adjoint, il se lance sur les traces du docteur Petiot, dans une France occupée où la justice tente de survivre malgré les ténèbres.

Pour ceux qui ne le savent pas encore, cette histoire est vraiment arrivée dans la France sous l’Occupation. Petiot attirait notamment des personnes cherchant à fuir le pays sous prétexte d’un faux réseau de résistance, avant de les tuer et de voler leurs biens. Le fond historique est donc glaçant : on est à la croisée du fait divers, du crime de masse, de l’Occupation, du faux réseau de fuite, du mensonge, de la prédation et du procès médiatique. Si l’affaire a inspiré de nombreux documentaires, émissions, livres et fictions au cinéma, Philippe Touzet s’en empare aujourd’hui pour en faire un thriller théâtral présenté au Off 2026.

Sur la scène du Théâtre Actuel, six comédiens talentueux donnent corps à cette enquête sombre et haletante. Tous les personnages sont hauts en couleur ! Parmi eux, le commissaire Massu, au langage cru, ne mâche pas ses mots : « il est con comme une brosse de balai à chiottes », dit-il en parlant de son brigadier. Rassurez-vous, il reste attachant et très consciencieux. Massu aurait même compté parmi les inspirations de Georges Simenon pour son célèbre commissaire Maigret.

Si les personnages sont essentiels au fonctionnement de cette scène-enquête, il en manque un, et pas des moindres : le monstre de l’histoire. Petiot s’efface derrière la carrure magistrale du commissaire Massu, qui s’avère être la véritable pièce maîtresse du puzzle. Le docteur n’est pas totalement absent, mais ses apparitions restent rares et discrètes. On l’aperçoit notamment en hauteur, au-dessus du décor, vidant un contenant supposé renfermer des cendres humaines. Sur scène, ce sont des paillettes qui tombent : un choix à la fois troublant et presque irréel, qui dit l’horreur sans la montrer frontalement. Petiot reste donc en retrait, tandis que Massu occupe pleinement le devant de la scène.

Après chaque scène plus troublante, un musicien joue de la guitare électrique dans l’ombre, en faisant glisser et répéter des notes étranges. Lorsque les scènes se font plus légères, c’est une guitare classique qui prend le relais, dans la lumière de la scène. Ce jeu de contrastes plonge le public dans une atmosphère tendue, celle d’un véritable thriller psychologique qui se vit pas à pas.

Le décor, sur le plateau, est colossal et intelligemment construit. Amovible, il passe en quelques secondes de la cave sinistre du docteur, avec sa chaudière, au commissariat, puis à la morgue. Ne cherchez pas de couleur : nous sommes dans un Paris trouble, où règne une drôle d’ambiance, entre l’Occupation allemande et le docteur Petiot toujours dans la nature…